“时间不早了,我们还要赶路,就此告辞。”吴辰君起身抱拳道。我也站起微一抱拳:“后会有期。”我想起古人告别时最常用的这句话,顺口拈来倒也非常适用。辰君含笑低头,带着镖师们走出厅去。
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经此一役,不但结识了峡州清远镖局,而且还得到不少战利品,如马匹,武器之类,虽然仍不足以装备山寨中的两百武士,但有总比没有强。
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这天,我正从校场看加莫娃教习五十名武士骑马和在马上用长短兵器交战,过了一会儿,天心来找我,将我拉到一旁道:“我已查到,那天袭击清远镖局的马贼是由苍茫山北面二十七里铺一个叫“马龙”的马贼率领的。大约五六百号人,那天被我们一番冲杀折了三百来人,如今实力大损,不如趁此机会灭掉这股匪类,一来为地方除恶,二来可以壮大我们的实力。”
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我低头只想了几秒钟,然后抬头说好,命令她立刻布置斥候将马贼的动向和情报随时上传,然后召集天凤,加莫娃,陈少霞和周雅颖到议事厅开会。
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倘若当初在艾芙隆时,即使身率百万之军也像是在为他人谋命。而现在却是在为自己创业,虽然起步还只是这小小的一股力量,但我相信,很快这力量就会无比的壮大。我想在站稳脚跟之后,派天凤和加莫娃穿过天域之所回艾芙隆接更多的战友来这边发展。
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天一黑,风特别急大,正所谓夜黑风高杀人夜,什么什么放火天?总之是那样说的,我带着加莫娃及五十名刚刚训练出的骑兵,每匹战马裹住双蹄,以免在夜色中将蹄色传出,人人衔着草束麦杆,以防不小心出声。
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一百名劲装武士紧跟在骑马队伍的后面,由于前段日子袭击马贼的斩获,我军已全部装备上了铁制刀剑,此时黑夜中潜行。不到三刻便摸至二十七里铺盘龙山寨。
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我下了马,让加莫娃领军待命,自己一个人潜至离寨门哨卡只十五步处,由于天暗加之我施展轻功极佳,马贼的哨卫竟然毫不知觉,我探身上前,右手出刀,左手捂住那人的嘴,一声低沉的闷响结果了他的性命。站这人对面的那个哨卫仿佛听见动静,刚问了一声:“谁?”话音未绝,他便拖着一声惨叫扑到在地。我将带血的钢刀插入地面,伸手拉开挡在寨门前的木栅,闪身一旁向加莫娃挥手。
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早已整装待命的加莫娃向前挥手,五十骑兵鱼贯冲入马贼山寨,此时每个人都点燃手中早已备下的火把,投向马贼的帐篷,刹那间营盘里竟是火光冲天,起火燃烧的营帐。无数马贼未及出营便葬身火海。我的骑兵穿梭在马贼的营寨里,四处纵火,将逃出帐篷惊惶失措的马贼砍瓜切菜一样的乱杀一通。接着武士随后掩杀而至,直杀得天昏地暗。不到黎明时分,整个山寨除了我们,已无一个幸存的马贼。
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我一面命人收拾山寨中的存粮和积粟,一面带人检点马贼的兵刃,器械。凌晨时分,整个山寨被我们洗劫一空,带着大量的战利品,我下令放火烧光整个山寨,然后返回苍茫山大营。
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有了马贼的存粮,又有了一批武器。暂时的危机解决了,我下令在山前山后辟出荒地,由武士们耕种,这也叫屯田吗?不过是最原始的屯田制。我将两百名武士编为两个编队,称为:百凤队。分由陈少霞和周雅颖统帅,称百凤长。其中挑选出最精锐的五十名骑兵组成:凤骑队,由加莫娃为凤骑长。天心,天凤各从另一百凤队中抽选精英五十名,组成锦衣卫左右两卫,每一卫二十五人。
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实际上两个百凤队的实际人数只有五十人,而另一半的兵力被拔给了凤骑队和锦衣卫。虽然最初的人数是很少,但一个个都异常精锐善战,也因此这将是今后发展实力的骨干。
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西北荒漠,地广人稀,苍茫山一带更是荒凉如斯,行十几二十里不见一处炊烟。
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这段日子我也从两位百凤长的口中了解到中原的情况。
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中原,俗称为东天神州,与艾芙隆的西域大陆构成了异域的主要世界。居于神州中央的是以炎龙族人为主的中原大族,也就类似我们古代的汉族。炎龙人建立的国家从远古时代就开始,比西域大陆的历史更加悠久灿烂。历朝历代的炎龙族人于类似中华帝国五千年文化发展,到如今已有近千年历史。远比艾芙隆数百年历史更早。
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炎龙族人建立国家以历朝历代而计,不像西方同一时间存在数个国家。中原的形势和艾芙隆不同,统一是永远的主题。历经现时正是大明皇族立国一百五十年之时。
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大明皇族是中原历代王朝中疆域最广,人口最盛,科技最发达,文化最先进的朝代。但明朝的政治自中宗之后便愈加腐化,官吏贪污,武将怕死,人民惶恐度日,四周引邻虎视。
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如今明先帝禧宗朱应祥驾崩,皇后李氏摄政,大封李姓外戚为官,朝廷渐有为李氏党羽把持之兆。于是各地皇族,蕃王纷纷起兵讨伐,其中确有为民请命之师,但多数却为争夺王位。是以政局更加迷乱,人民更加困苦。
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西北是大明边境重地,东邻漠南诸胡部,西邻雅克琴国(摩罗人的一个分支建立的国家),北阻新兴的金元国,南隔葱山十五岭,竟是胡夷蛮荒之地。西北重镇首数恭州,明廷在此驻军二十万以防西北东三面之敌,然而大乱将起,军心涣散,北方金元国与北胡曷莫人联兵南犯,万亭侯桥一役,明军八万大军被歼,总兵以下十七将战死。主帅杨如晦被金元兵活捉,只得两万残师退回恭州。
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中原混乱如此,虽然让我于心不忍,但也是我起兵的最好时机。我一面命人数起大旗,因为我也姓朱,便诈称皇族后裔,为保西北边疆免受外族侵凌起兵。
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四邻各地的农民和乡绅听闻这支部队是皇族所率,当时便有近千人来投。我把他们编练成军,一边收集情报积极备战。一边命人向附近各州府征集钱粮。当此乱世四处都有人以皇族之名起兵,朱家儿郎分布全国甚广,也分不清谁是真谁是假。当年第一代大明皇帝为了国家的巩固才将二十五子分封各地,没想到今天却成为举国动乱的根源。不过无所谓,即使附近州县不响应我的命令,也可确保他们不把我军当做农民起义部队加以攻击,省却了不少不必要的麻烦。
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金元人侵我大明,为今之计是尽快打一场胜仗以鼓舞西北战场明军之士气,同时也可获得极大的战略主动权。于是我带着由那两个百凤队和后来编练成一个营的一千两百名新军迅速的向北开进,寻找战机。
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当时在西北战场上的明军大兵团尚有两个,一个是恭州黄贺庭部,虽然经万亭侯之役,该部元气大伤,但尚有约四万可战之兵。另一部是定州襄郡朱思才部,据说此人是因战功而封国姓,得郡王之号,手中有一万五千至两万士兵,而且是相当精锐的部队。
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金元军南侵分左右两路,左路为金元四贝子阿库完达所率的金元旗兵主力大约五万人,右路为金元军与曷莫可汗真珠叶护的联军四万八千人。两部军力相当,但尤以左路军强悍异常,万亭侯桥之役就是由阿库存完达率左路军伏击明军所至。
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北方诸部以游牧为生,后金元人兴起,统一各部建立金元汗国,虽然漠南漠北各部尚未臣服,但五色河沿岸至贺文结山一带数十万平方公里之地尽并入金元国之版土,金元国主常以带弓之士三十万而骄傲,足见金元的骑弓手相当厉害。
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天心和天凤负责情报搜集,虽然锦衣卫阵战绝非强项,但特殊工作却是相当出色。情报又快又准,而且常常能潜入敌方军营刺杀将官造成混乱,降低敌军之士气。我军前进至定州附近三十五里的樊县,派军持书往朱思才大营,约其一同抗击金军,朱思才应允,并答应第二天亲到我军中商议军情。
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我大军在樊县驻立当日,便有数百青壮男女到军前投奔。樊县县令亲带衙役将我军所需要的粮草送至。樊县乡绅也有钱出钱有人出人,果然打着皇族的旗号竟有这样多的方便。
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大战在即,我将对军队再做一番加强。军中无好马,据报樊县近邻左阳县为广牧之所,有经营牧场近百年的乌氏家族贩养马匹,此地之马多供军中所用,而马中极品的汗血,飞影,奔黄,闪电,号称“四色四绝”,在此都能找到。汗血为红马,飞影为白马,奔黄为黄马,闪电为黑马。由四色战马组成的骑队那将是多么霸道的事情。
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我来到牧场,听闻是皇族后裔,兼起兵抗金。牧主乌伟在堡中迎见我,含喧之后,我径直提出来意,见他面有犹豫,我疾色道:“本君自知首次见面就向堡主索要好马,确是有些唐突,但目前军情甚急,金军随时可能攻到定州,届时堡主的良驹将无一幸免。倘若我军能够战胜,不但牧场得保,而且堡主还将留下援军抗金的百世忠名,孰利孰弊,请堡主三思。”
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话已至此,乌伟便道:“如此,在下愿将场中百匹好马赠于君上。望君上努力杀敌,以保境安民。”我握住他的手道:“有乌堡主这样鼎力相助,何愁大事不济?”
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从乌氏牧场领到一百匹极品战马,四色战马每种都二十五匹,可谓精心挑选。从场里出来时看到一队骑者风驰电掣般赶来,为首竟是一劲装少女。她扬鞭指我道:“好大胆的贼人,敢来我牧场盗马。来人啊,将他拿下。”手边的家将正要动手,却见乌伟远远喊道:“住手。”一边带队家将飞马赶来,他一见我拉过少女低语几句,那少女便瞅我的眼神也变了,有些害羞似的转过马去跑开了。
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“君上勿怪,小女无知得罪了。”乌伟歉然道。“那是令千金。”我奇道,好一个烈女子。
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“正是小女乌宣。”乌伟道。我点点头:“真是虎父反犬女呀。”他讶然失笑,看来我这句俗语可改得不怎么地道。
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得到好马,自然将其装备到凤骑队中。两天来,又骆驿不绝的来了不少百姓报名参军。和中国古代唯一的不同是,在大明并无太大的男女之别,男子女子皆可上阵杀敌,而且也没有那种三从四德的理义道德。我将凤骑队扩大到一百名,仍由加莫娃统率,百凤骑队,百凤骑长。凤骑们都绝得自己这个个子高得有点吓人的凤骑长有些冷漠,她的表情总是那样的木讷,即使是很值得高兴,诸如得到一百匹好马的事情她也只是淡淡的一笑。
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尽管如此,我的军队还是在两天内又扩充了四五百人。总兵力达到约两千人。第三天同时有两个好消息和一个不太好的事情。先说一件好消息,吴辰君赶来我的军营,她一听说我来到定州,便跟老爹要了假,带着自己的一班亲信和从定州募集的三百名女兵来到樊县我军大营,数日的分别让我们一见面就抱在一起。虽然分开之后都有些尴尬,但那种喜悦和激动却是难于言表的。吴辰君穿着一身锦缎所织的武士装,与那天所见又有些不同,今天却是完全的女儿身。
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不快的事是,朱思才带了一大队护兵来到我的军营,仿佛我要害他似的,本来我先前对他的印象还好,都是姓朱,而且又同意两军合力抗金,更重要的是他说要亲来我军营商讨联合之事,我以为他很有诚意。现在一见面,他就提出要合并我的军队,给我一个参将之职。
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“大人,本君初到贵境未及拜访,还让大人亲来见面,实在失礼,望请见谅。”
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我说着客气话,心里却老大不高兴。天心在我旁边,用手肋顶顶我的腰,用眼色告诉我要忍,大敌当前切不可因小而失大。我听了她的话,脸上始终推着那不是我招牌的假笑。真的让脸部的肌肉不是发自内心的笑容好难受。
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“先别说这些,贵军要与我携手抗金不是不可以。只是需得与我军合并。”我忍住道:“我们与大人一样,都是抗金部队,无所谓谁合并谁,只要协同作战,精诚合作,一定可以获得胜利。”
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“嘿嘿,话可不是这么说,两军对证,必须号令得一。既然要打,就要由一个统一的主帅发令。本来据说你是皇族后裔,这个主帅该由你当。但一无凭证,二无人证。凭你自称姓朱就能做数岂不太儿戏了吗?况且我是堂堂郡王,又受赐封国姓,你应该知道该怎么做了吧。”他一脸盛气凌人的样子,我忍了又忍,天心却干脆松开了拉住我的手,看她的脸色,好像也忍不下去了。
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“将军,现在是危急存亡之秋,不是讨论我的身份的时候,请您以大局为重。”
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我诚恳的说道。我见到他手下的护兵中颇多之人有同样的神色。但朱思才摆手道:“这是大事,怎么可以随便?今日我的兵力是你的数倍,官职又在你之上,而且你打着皇族的招牌,我若是查你个欺君叛国之罪,又当若何?”他竟然威胁起我来了。我的脸色一阵红一阵白。
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朱思才自恃带了近千护卫来我军营,便不把我放在眼里。挑了挑眼角道:“怎么样,还用考虑吗?给你参将已是看得起你,若还不依,我就只好回去了。”说完做出要走的样子,又是威胁。意思就是,如果不合并就把我当成叛军来打。这该死的家伙原以为是忠直之士,想不到又是一个为了功名而不择手段的无耻之徒。
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想来此时封的国姓也不会有什么好东西。
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他作势欲走,是想我回心转意,接受他的条件。却听到背后低沉的声音响起:“大敌当前,将军却为各人之私而妄顾两军的合作之谊,这样的人有什么资格担任将军?”朱思才惊道,明显感觉迫体而至的杀气,可是我的剑还是慢了一步,在我杀他之前,他已经先被人砍下头颅。
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杀他的人是从帐外拥兵入内的加莫娃,她一脸冷漠,看不到一点杀气的脸上却仍是那样的呆呆的表情,可她的眼睛却告诉我一切的一切。朱思才的尸体倒地的一刹那,他留在大帐中的几十个护兵想抢上前来为主公报仇。加莫娃的带兵进入使双方都有一触即发之势。
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眼见水火不容,我暗令天心出营调兵,将这千人之队围歼在营内。未及发令,却见对方护兵中数名校尉伸臂拦住后面扑上的护卫。其中一高个校尉言道:“刚才听将军一番话,方知我们投错了人,我等愿追随大人共抗金兵。”说完一起跪道。这突如其来的变故让我且惊且喜。扶起那高个子校尉问道:“你叫什么名字?”
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“末将张勇,愿听将军差遣。”我拍拍他的肩膀道:“好呀,大明有你这样的军人,何忧亡国?”我命张勇率其本部返营,由他暂时节制朱思才的兵马,然后命人葬了朱思才。
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这天的第二件喜事是下午的时候,一队骑者闯入军营,周雅颖忙调步兵长枪手队上前排阵迎敌,却听见马队首上那女子叫道:“我要见你家将军。”
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周雅颖命人回报,我正在小睡,迷迷糊糊来到营前,却见那女子似曾相识。她一开口我就想起来了,“我带人来投军,将军不会不收吧。”原来是乌伟的女儿乌宣,她带了一队家将来军前效力,我问:“你父亲允你了吗?”她笑道:“我爹爹就我一个独女,断不会准我到前线厮杀。我是自己决定来的。”我皱眉道:“我答应堡主保卫他的牧场,如今却带走他的女儿,他会怎么看我呢?”
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“那我可不管,我是来投军的。你的军营前募兵告示上可没写不准我乌宣参军。
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“她撅起嘴,一脸得意的神情。天心笑道:“好个刁蛮的大小姐。”乌宣不以为意,我耸耸肩膀道:“谁叫我欠你老爹的人情呢?你老爹那么疼你,铁定磨不过你。算了,你进来吧,不过我事先说好,你必须遵守军纪,否则,就算你是乌堡主的女儿,我也定惩不饶。”
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“知道了,婆妈。“乌宣说着,策马进了军中大营。
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得到了吴辰君三百女兵的补充,以及乌宣及其八十名家将的加盟。我的兵力再次提升,加上张勇回营节制的朱思才的兵马,我的兵力迅速的扩展到两万左右。
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我派天凤,陈少霞带一队精干战士跟着张勇到襄郡。
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果然,朱思才留在营中的亲信听闻主将被杀,而且大军要被我合并,顿时起来反对张勇。双方各自有一拔兵马拥护,双方剑拔弩张一触即发。
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这时天凤率兵赶到,迅速的包围双方人马。天凤驰马到双方之间,环顾两边道:“金兵南下,烧杀抢掠,你们看着父母妻儿残死在敌人的刀下,不去杀敌报仇,却在这里自相残杀。你们配做大明的军人吗?”
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襄郡兵协统,朱思才的内弟黄亮道:“你杀我们大帅就不是自相残杀吗?”他红着眼吼道,身后的士兵也都一齐吼道。天凤镇定的说:“朱将军来到我军营中,不商量如何对敌,却忙着收编我军。双方起了争执,酿此惨剧。实非我军有心杀害朱将军。死者亦矣,难道还要死更多的人来分出谁对谁错吗?”黄亮黯然,另一将领,襄郡兵马巡检司副指挥,长得肥肥胖胖的孙丹宇这时说道:“大敌当前,我们还是与那边合作吧。否则真要打起来,受苦的还是百姓。”黄亮忍着姐夫被杀的痛恨,咬了咬牙道:“于私,我与你们有杀姐夫之仇。于公,我赞成两军合力共抗金兵。如此,待金兵退后,我定要找你们报仇。”
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“好,大丈夫公私分明,是条好汉子。”天凤赞道,转身环顾众军,言道:“金兵势大,有备而来,至我军初战不利,万亭侯桥一仗,八万明军健儿战死沙场,虽然残烈,但却是何等的豪壮,何等的令人钦佩,他们为保家园誓死奋战。为自己的国家流尽最后一滴血,他们无愧于明军这两个字,他们是老百姓的好儿郎。
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你们,是愿意做缩头乌龟,苟且偷生。还是愿意为了生存,为了国家,与金兵死战到底,何去何从,由你们自己决定。”天凤这番至情的煽动令在场明军将干无不垂泪。
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“誓死奋战,绝不投降。”“宁为玉碎,不为瓦全。”“我们不当金狗的顺奴,我们要做大明的好儿郎。”军士们七嘴八舌的大喊起来,转瞬间形成一股激烈的风暴。黄亮翻身上马,抹了一把腮边的眼泪道:“将士们,从今天起。我们听从这位将军的命令,不把金狗彻底赶出我们的国土,我们决不回来。”
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“不战胜,吾宁死!”孙丹宇也上马振臂高呼。
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众军齐声高吼:“不战胜,吾宁死。”吼声雷动,声震云宵。
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整齐已毕,我率领这支两万人的大军由定州向北进发。沿途不断派出锦衣卫打探金兵动向,同时向恭州明军派出急使,约其火速发兵,共击金兵。
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泗水河,又名汀泗江。是西北三大主河之一,发于西境月宁山,止于中部华阳津,流经七省,穿过两座高山谷地。泗水驿位于定州东北,是渡河的枢钮,占领这里就意味着定州无险可守。金兵阿库完达部自歼灭恭州明军主力之后长驱西进,直逼边境重镇峡州。峡州虽然只有五千明军守备,但依仗着拥有较先进的类似长短筒的火器和炮矢,以及守城军民的誓死抵抗,阿库竟顿兵城下十五日而无所作为。