这个住宅里的妓女已经死了,因此现在连最最贞洁的女人都可以进入她的卧室。死亡已
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经净化了这个富丽而淫秽的场所的空气。再说,如果有必要,她们可以推托是为了拍卖才来
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的,根本不知道这是什么样的人家。她们看到了广告,想来见识一下广告上介绍的东西,预
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先挑选一番,没有比这更平常的事了;而这并不妨碍她们从这一切精致的陈设里面去探索这
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个妓女的生活痕迹。她们想必早就听到过一些有关妓女的非常离奇的故事。
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不幸的是,那些神秘的事情已经随着这个绝代佳人一起
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消逝了。不管这些贵妇人心里的期望有多大,她们也只能对着死者身后要拍卖的东西啧
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啧称羡,却一点也看不出这个女房客在世时所操的神女生涯的痕迹。
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不过,可以买的东西还真不少。房间陈设富丽堂皇,布尔①雕刻的和玫瑰木②的家具、
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塞弗尔③和中国的花瓶、萨克森④的小塑像、绸缎、天鹅绒和花边绣品;真是目不暇接,应
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有尽有。
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我跟着那些比我先来的好奇的名媛淑女在住宅里漫步溜达。她们走进了一间张挂着波斯
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帷幕的房间,我正要跟着进去的当儿,她们却几乎马上笑着退了出来,仿佛对这次新的猎奇
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感到害臊,我倒反而更想进去看个究竟。原来这是一个梳妆间,里面摆满各种精致的梳妆用
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品,从这些用品里似乎可以看出死者生前的穷奢极侈。
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靠墙放着一张三尺宽、六尺长的大桌子,奥科克和奥迪奥⑤制造的各种各样的珍宝在桌
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子上闪闪发光,真是琳琅满目,美不胜收。这上千件小玩意儿对于我们来参观的这家女主人
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来说,是梳妆打扮的必备之物,而且没有一件不是用黄金或者白银制成的。然而这一大堆物
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品只能是逐件逐件收罗起来的,而且也不可能是某个情夫一人所能办齐的。
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我看到了一个妓女的梳妆间倒没有厌恶的心情,不管是什么东西,我都饶有兴趣地细细
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鉴赏一番。我发现所有这些雕刻精湛的用具上都镌刻着各种不同的人名首字母和五花八门的
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纹章①标记。
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我瞧着所有这些东西,每一件都使我联想到那个可怜的姑娘的一次肉体买卖。我心想,
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天主对她尚算仁慈,没有让她遭受通常的那种惩罚,而是让她在晚年之前,带着她那花容月
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貌,死在穷奢极侈的豪华生活之中。对这些妓女来说,衰老就是她们的第一次死亡。
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的确,还有什么比放荡生活的晚年――尤其是女人的放荡生活的晚年――更悲惨的呢?
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这种晚年没有一点点尊严,引不起别人的丝毫同情,这种抱恨终生的心情是我们所能听到的
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最悲惨的事情,因为她们并不是追悔过去的失足,而是悔恨错打了算盘,滥用了金钱。我认
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识一位曾经风流一时的老妇人,过去生活遗留给她的只有一个女儿。据她同时代的人说,她
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女儿几乎同她母亲年轻时长得一样美丽。她母亲从来没对这可怜的孩子说过一句“你是我的
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女儿”,只是要她养老,就像她自己曾经把她从小养到大一样。这个可怜的小姑娘名叫路易
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丝。她违心地顺从了母亲的旨意,既无情欲又无乐趣地委身于人,就像是有人想要她去学一
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种职业,她就去从事这种职业一样。
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长时期来耳濡目染的都是荒淫无耻的堕落生活,而且是从早年就开始了的堕落生活,加
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上这个女孩子长期来孱弱多病,抑制了她脑子里分辨是非的才智,这种才智天主可能也曾赋
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予她,但是从来没有人想到过要去让它得到施展。
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我永远也忘不了这个年轻的姑娘,她每天几乎总是在同一时刻走过大街。她的母亲每时
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每刻都陪着她,就像一个真正的母亲陪伴她真正的女儿那般形影不离。那时候我还年轻,很
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容易沾染上那个时代道德观念淡薄的社会风尚,但是我还记得,一看到这种丑恶的监视行
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为,我从心底里感到轻蔑和厌恶。
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没有一张处女的脸上会流露出这样一种天真无邪的感情和这样一种忧郁苦恼的表情。
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这张脸就像委屈女郎①的头像一样。
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一天,这个姑娘的脸突然变得容光焕发。在她母亲替她一手安排的堕落生涯里,天主似
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乎赐给了这个女罪人一点幸福。毕竟,天主已经赋予了她懦弱的性格,那么在她承受痛苦生
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活的重压的时候,为什么就不能给她一点安慰呢?这一天,她发觉自己怀孕了,她身上还残
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存的那么一点纯洁的思想,使她开心得全身哆嗦。人的灵魂有它不可理解的寄托。路易丝急
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忙去把那个使她欣喜若狂的发现告诉她母亲。说起来也使人感到羞耻。但是,我们并不是在
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这里随意编造什么风流韵事,而是在讲一件真人真事。这种事,如果我们认为没有必要经常
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把这些女人的苦难公诸于世,那也许还是索性闭口不谈为好。人们谴责这种女人而又不听她
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们的申诉,人们蔑视她们而又不公正地评价她们,我们说这是可耻的。可是那位母亲答复女
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儿说,她们两个人生活已经不容易了,三个人的日子就更难过了;再说,这样的孩子还是没
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有的好,而且大着肚子不做买卖也是浪费时间。
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第二天,有一位助产婆――我们姑且把她当作那位母亲的一个朋友――来看望路易丝。
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路易丝在床上躺了几天,后来下床了,但脸色比过去更苍白,身体比过去更虚弱。
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三个月以后,有一个男人出于怜悯,设法医治她身心的创伤,但是那次的打击太厉害
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了,路易丝终究还是因为流产的后遗症而死了。
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那母亲仍旧活着,生活得怎么样?天知道!