2009年世界男排联赛的揭幕战12日在意大利举行，新的积分办法开始施行，中国男排大败。
当地时间12日，2009年世界男排联赛的首场比赛在意大利的维罗纳拉开战幕。北京奥运会并列第五名中国男排以16：25、12：25和16：25吞下了第一口苦果。
意大利队一出场就以“杀鸡也用牛刀”的姿态痛下杀手，这是迫于国际排联新的积分规则的实施和小组抽签运气不佳的双重压力所致。
12日，国际排联按照既定计划在这场比赛中开始使用新的积分规则。即参赛球队每3：1胜或3：0胜积3分，0：3负或1：3负积0分，3：2胜积2分，2：3负积1分。国际排联原来的积分制度是每胜1场积2分，每负1场积1分。
新的积分规则逼着参赛各队不仅要赢得比赛，而且要尽量地以3：0胜或者3：1胜，真正做到每场必争、每局必争和每分必争，让比赛更加精彩。
除了新规则的逼迫，意大利队主教练在赛后还提到了分组抽签给他带来的压力。中、意所在的这个组还有北京奥运会冠军美国队和传统强队荷兰队。只有小组第一才能直接晋级7月在塞尔维亚的贝尔格莱德举行的总决赛。在新规则和分组因素的双重压力下，不仅意大利队，其他两个队也会将中国男排视为抢分的羔羊，一样奉行“杀鸡也用牛刀”的“下狠手”政策。
作为2010年世界男排锦标赛的主办国，意大利还在12日的比赛前推出了吉祥物“燕子沃丽”。沃丽的意大利原名是“Volly”，相当于中文排球中的“排”字。它的原意是连续翻飞，永不落地的意思。沃丽的外形是一只燕子，象征着排球像一只燕子，上下翻飞，穿梭往来。“Volly”这个名字是由意大利网民和学生们通过投票选择确定的。
在12日进行的另外一场世界男排联赛的比赛中，B组的法国队3：0击败了拥有东道主身份而无需担心总决赛资格的塞尔维亚队。
北京奥运会上闯进8强的中国男排将先在意大利、荷兰和美国参加客场比赛，然后回到南京，在3周内连打6个主场。
鉴于美国队是卫冕冠军和奥运会冠军，意大利队保持着获得过8届冠军的纪录，荷兰队也是1996年的冠军队，中国队要想拿到小组第一（A组），进而参加在塞尔维亚贝尔格莱德举行的总决赛是非常困难的。
虽然遭遇了全球金融危机，但是本年度世界男排联赛的总奖金仍为2000万美元，与上一年持平。6月12日开始的第20届世界男排联赛有16支国家队参加，将在7周时间内在全球的42个城市里打106场比赛。
去年有665，000人现场观看了世界男排联赛，突破了2001年的649，000人的纪录。在全球经济下滑的大背景下，今年的上座率是否还能保持一个高水平，将是一个新的观察点。
意大利和巴西是世界上仅有的从头到尾参加过前面19届世界男排联赛的球队。意大利队获得过8届冠军，保持着夺冠次数最多的纪录。巴西队获得过7次冠军，这次能不能第八次夺冠，追平意大利队的纪录，将是另外一个看点。
中国男排12场比赛的具体时间和地点是，6月12日和13日在意大利跟主队交手。6月20日和21日在荷兰打两个客场。6月26日和27日在美国对阵美国队。接下来的6场比赛都在南京主场举行，7月4日和5日对美国、7月11日和12日对荷兰、7月17日和18日对意大利。
世界男排联赛的总决赛将于7月22日到26日在塞尔维亚的贝尔格莱德举行。贝尔格莱德2005年曾经成功主办过该项赛事，给国际排联留下了良好的印象。将有6支球队参加总决赛，他们是东道主，去年的世界男排联赛亚军塞尔维亚队，4名小组赛冠军和一支由国际排联指定的外卡球队。
其他3组的球队包括B组的塞尔维亚、法国、韩国和阿根廷；C组的俄罗斯、保加利亚、日本和古巴；D组的巴西、波兰、芬兰和委内瑞拉。
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