国家体育总局排球运动管理中心列出了新任主教练的条件有：必须热爱祖国，热爱排球事业，有强烈的事业心和责任感，人品正直，团结同志，勤奋努力，钻研业务，视野开阔，思路清晰，关注国际国内排球运动发展的动态和趋势，注意总结积累训练比赛中的经验与教训，有优秀运动员的经历和担任地方队主教练的经验，并取得过好成绩，身体健康，年龄不超过55岁。
经过半年多的酝酿，通过民主推荐、征求意见、上报国家体育总局批准三个步骤。2001年2月2日，排管中心在北京举行新闻通气会，宣布中国女排主教练由陈忠和担任。他的任期到2004年奥运会，目标是率中国女排跻身世界第一集团，在2004年奥运会获一枚奖牌。陈忠和在上任后第一次公开接受记者采访时十分自信地说：“我有信心、有能力完成任务。”
然而，与主教练名单同时公布的还有由排管中心主任徐利挂帅的中国女排队委会。陈忠和是队委会中的教练组组长。
队委会、教练组首先敲定了组队原则：以年轻队员为主，完成2004年奥运会任务，兼顾为2008年第二个奥运周期培养人才。同时研究制定了新女排的技术风格为“全面、快速、多变”。
2月底，国家队名单公布：领队是李全强，主教练是陈忠和，教练郑宗源、赖亚文、王宝泉，运动员是：吴永梅，赵蕊蕊，宋妮娜，陈静，李珊，周苏红，张娜，杨昊，刘亚男，张静，冯坤，白云，林汉英，李艳，温媛，越红。大名单上还有上官一琳，诸韵颖，邱爱华，但她们3人暂时不参加集训。
亮相亚锦赛
2001年9月，第11届亚洲女排锦标赛在泰国呵叻举行，以冯坤为主的年轻阵容首次参加正式比赛，就比全胜的战绩保住亚洲冠军的荣誉。
参赛队伍分成两个小组进行预赛，中国队与越南、韩国、澳大利亚同在一组。首战对手是以大、中学生组成的越南队，中国女排以全新阵容首发，她们是主二传冯坤，主攻手杨昊、张静，副攻手刘亚男、赵蕊蕊，接应周苏红，自由人李艳。由于双方实力悬殊，自第二局中国队就陆续换上替补选手，仍以3比0轻松获胜。
次役对韩国队，这是关系到小组第一花落谁家的关键场次，队里先后召开了3次准备会，对韩国队进行了逐轮次的研究和针对性训练，虽然比赛的初始阶段还是显得有些紧张，但由于进攻和拦网的优势明显，中国队以3比1获胜。接着又以大比分拿下小组赛的最后一个对手澳大利亚队，获得小组第一名。
半决赛时，中国队与东道主泰国队相遇，由于发球、进攻和拦网3项主动得分技术占优，比赛波澜不惊，3比0取胜，顺利取得决赛资格。
赛前雄心勃勃的日本队，却在半决赛中负于韩国队，未能取得冠、亚军决赛资格。决赛中国队再碰韩国队，虽然受到对方的阻击，但网上实力充分体现，完全扼制了对手的快攻，毫无悬念地连下三城，一举夺魁。这是中国女排重组后赢得的第一个洲际比赛的冠军。
中国队高快结合、快速多变的战术，在比赛中初显威力，确保了亚洲盟主的地位。
大冠军杯折挂
2001年是世界排球的轮空年，没有世界三大赛，国际排联组织了大冠军杯赛来填补这个空白，给各大洲的冠军队提供一次交流的机会，为此，该项赛事也是当年最大的世界排球赛事。参加这项赛事的有俄罗斯、美国、巴西、中国、韩国和东道主日本队。
悉尼奥运会后，世界各强队都利用这个相对的“真空”时期进行新老交替，且变化的幅度之大都是历年来少有的。其中，中国队以年轻队员为主的阵容发挥出色，分别以3比1胜了俄罗斯、美国、巴西队；以3比0击败日本和韩国队，以全胜的战绩荣获冠军，在国际排坛初试锋芒，崭露头角，令人刮目相看。杨昊获最有价值运动员称号。
国际排联的官员称，获得世界大冠军杯赛第一名的中国女排，已夺回了阔别15年的世界冠军，理由是世界大冠军杯赛是由国际排联举办的四大赛事之一。
陈忠和认为，中国女排在短时间内有长足进步，但还不是高兴的时候。因为世界女排正处在大动荡之年，各队都在不断地调试阵容和调配人员及战术。另外，大冠军杯的规模和各队的重视程序都有限，即使拿了冠军，金牌的分量也要打个折扣，不可盲目乐观。在一片赞美声中，中国队表现得十分冷静。
世锦赛失手
自悉尼奥运会后，世界排坛走出了“古巴时代”，进入一个动荡不定，全面改革的时期。哪个队能抢先一步，就可能占得先机。
中国女排于2002年2月26日（大年初六）再度集中，人员做了微调，主力阵容基本未变：冯坤、周苏红、刘亚男、赵蕊蕊、杨昊和张静，还有宋妮娜、李珊，老队员只有陈静、张越红和熊姿，吴永梅虽然在大名单内，但暂不进队。补充进3名在全国联赛中表现突出的选手董凌鸥、张萍、李娟。大名单中还有楚金玲、周越男、上官一琳3位年轻队员。
2002年最重要的一项赛事即8月30日至9月15日在德国举行的第14届世界女排锦标赛，以全新阵容出战的中国队在赛前普遍被行家看好，但由于选择对手而“让球”引起争议，最后仅获得四名。
中国队在小组赛的前4场相继击败澳大利亚、巴西、泰国、波兰队，但在小组赛最后一场比赛却0比3输给弱旅希腊队。在复赛阶段连胜保加利亚和波多黎各队后，又0比3输给韩国队，这引起了一场风波，受到舆论的谴责。
为此，陈忠和受到批评，“下课”之声骤起。赛后他写出检讨，“向全国人民道歉”。
经历这次事件，中国女排没有沉沦，而是记取教训，更加奋发图强。十几天后她们夺得汉城亚运会冠军。
大奖赛夺标
在哪里跌倒，就要在哪里爬起来。中国女排在世锦赛上栽了跟头，就要在下一次世界大赛中以实际行动证明自己。
2003年队伍再次调整，参加集训的主攻手除杨昊、张静、楚金玲外，增加了状态不错的老将王丽娜；副攻手是赵蕊蕊、刘亚男、陈静、张萍、刘晓佳；接应仍是周苏红和李珊；自由人则为张娜。3名未参加集训的运动员是张越红、李艳和赵静。
2003年春夏相交的季节，一场突如其来的“非典”将世界女排大奖赛从亚洲移到了意大利举行。志在一搏的中国女排一气呵成，连闯十关，所向披靡，以全胜战绩首次夺得大奖赛的冠军。人们看到的是一支技术全面、朝气蓬勃的生力军，身高1.90米的辽宁小将楚金铃进入主力阵容引人注目。
这次胜利的主要意义和作用在于重新树立了中国女排在世界排坛的形象，为打好当年的世界杯赛奠定了坚实的基础。
世界杯夺冠
2003年11月1日至15日，第9届世界杯女排赛在日本举行，比赛采用单循环赛制。中国女排先后在鹿儿岛、仙台、富山、大阪4地进行了艰苦卓绝的征战，连续战胜11个对手：巴西、古巴、多米尼加、土耳其、波兰、韩国、阿根廷、埃及、美国、意大利和日本队，以全胜的辉煌战绩奋勇夺冠，重新高擎起了久违17年的世界冠军奖杯。
2003年11月1日至15日，第9届世界杯女排赛在日本举行，比赛采用单循环赛制。中国女排先后在廘儿岛、仙台、富山、大阪4地进行了艰苦卓绝的征战，连续战胜11个对手。巴西、古巴、多米尼加、土耳其、波兰、韩国、阿根廷、埃及、美国、意大利和日本队，以全胜的辉煌战绩奋勇夺冠，重新高擎起了久违17年的世界完军奖杯。
世界强队中只有俄罗斯队未能获得参赛资格，意大利队因主要得分手托古特受伤实力受损，古巴队还在调整之中，巴西和美国队召回一批老队员实力有所回升，其他队均属世界二、三流队伍，染指冠军几乎无望。
相比之下，中国队这批年轻选手经过两年半的系统训练和世界大赛的锻炼，技术比较全面，阵容相对稳定，战术高快结合，彼此默契配合，尤其是狠抓了扣球、拦网和发球3项主要得分的技术，还拥有赵蕊蕊这样身材高大的世界级优秀选手，实力明显高人一筹。
由于世界杯赛前3名将在第一时间取得雅典奥运会的入场券，一石二鸟，争夺更加激烈。
在比赛中，中国队风卷残云般连战皆捷，以11场全胜的优异成绩捧得金杯。这是距1986年中国女排夺得第10届世界女排锦标赛完军后，相隔17年之久再次部鼎世界冠军，引起人们的广泛关注，特别是她们重新焕发了老女排的顽强拼搏精神，极大地振了国人的自豪感和荣誉感。
中国选手赵蕊蕊获得最佳扣球奖；冯坤获得最佳二传奖。
一波三折
经过：巴西女排是一支世界强队，曾率巴西男排夺得过奥运会冠军的教练塞.罗伯特上任后，充实了巴西女排巅峰时期的优秀选手，并在塞前就掀起了舆论攻势：确保前3名。誓夺世界冠军。首发阵容就派出4名30岁以上老将，在技术和心理两方面形成强大的威慑。
中国女排首局被巴西老将“唬”住，在连续被拦的情况下乱了节奏，竟然出现扣不死、拦不着、发不中的被动书面，甚至在两点攻的一个轮次，被巴西队连得10分，以14比25失利。
此时却见陈忠和带着微笑，面对姑娘们紧张严肃的神色，说出一句十分幽默的话：“你们活动开了吗？”女排姑娘们如释重负，教练的弦外之音使她们坚定信心，放手一搏。自第二局开始，中国女排犹如在助，以25比19、25比18、25比16杀了一个回马枪，反败为胜，来了一个“开门红”。
一人独得17分的赵蕊蕊获得了本场最佳运动员称号。
昔日霸主 城下签盟
经过：昔日霸主古巴队排出了一个全新的阵容，被誉为“黑色橡胶”的小路易斯等优秀选手，仍然拥有惊人的弹跳力和强攻实力，每个队员都能超手扣球，可场上缺少组织战术的核心人物。她们保持了传统的二、四配备的阵容，但攻传配合还欠火候。一传、防守、二传等串联技术跟不上，无法保证强攻能力的充分施展。中国队基本未遇对手的阻击，在一传到位的情况下，快变战术得心应手，连下三城，轻松过关。只是在首局仍出现了预热较慢、失误过多等问题。
表现出色的主二传冯坤获得了本场最佳运动员称号。
弄巧成拙 颗粒无收
经过：多米尼加队是持外卡参队伍之一，从未在世界大赛上露过面，与中国队交战前一天，她们以3比1战胜波兰队爆出大冷门。为此，中国队做了充分的准备。
多米尼加队挟上一场大胜之余威，开局就展示出强攻的威力，主要得分手米拉格罗斯的前后排进攻十分抢眼。中国女排坚持跑动快攻战术，对方跟不上节奏，很快就乱了阵脚，她们只是一味猛攻，主要得分手却又碰上冯坤和赵蕊蕊这对拦网的最佳搭档，扣球的力量越大，被拦回的速度就越快。中国队以25比12的同样比分连胜两局后，第三局就陆续换上了替补队员，仍然以25比15轻取。
本场最佳运动员为杨昊。
在赛后的兴奋剂检测中，多米尼加选手阿里亚斯A瓶尿呈阳性，而且她们表示不再申诉。根据国际排联的相关规定，本场比赛的结果最终为3个0比25，阿里亚斯禁赛两年。
美女球星 身手不俗
经过：土耳其队有美女球星之誉的左手接应德梅乐，前3场独得59分，排在个人得分榜首位。她也是土耳其队得以一鸣惊人，夺得欧洲锦标赛亚军并获世界杯赛资格的重要砝码。但此役，她的第一个扣球便被赵蕊蕊和冯坤死死地拦了回去，使她不再敢发力，而她颇具威力的跳发球也被中国队的接发球能手张娜、周苏红和刘严男一一化解。土耳其队在10比25输掉第一局后，不得不改变套路，试图通过两名主攻手开路。但是，直到第二局的21比15时，中国队的快攻仍如入无人之境，土耳其队主教练瑞萨尔只能用“不要放弃”来鼓励运动员尽力把比赛打得好看些。
土耳其队过低的得分、近乎崩溃的状态，使中国选手放松了心态。此时，德梅尔的跳发球突然发威，打了中国队一个措手不及，不仅出现配合失误，还连续4次强攻被拦，甚至两人抢让的慌乱现象也发生了。土耳其队连得6分追成21平后士气大振，主攻手娜塔丽亚前后排强攻锦上添花，以26比24扳回一局。虽然中国队在第三局中始终领先，并以25比21获胜，但土耳其队逐渐适应了中国队的节奏，在第四局中一路领先。中国队费尽九牛二虎之力，才在17分时追平，杨昊的大力跳发球终于打开了局面，中国队以25比21获胜。
周苏红被评为本场的最佳运动员。
声东击西 轻取波兰
经过：以欧洲冠军身份参赛的波兰女排，首发阵容平均身高达1.90米，企图在网上对中国队形成压力。但这些高大队员虽然强攻很有威胁，却跟不上中国队的快攻节奏，而且一传和防守相对较差，很快就乱了方寸。中国队轻取首局后，王丽娜的发球再度显威，摧毁了对方的攻势，奠定了大获全胜的基础。虽然获得本次赛事最佳得分对手的波兰球星格林卡采用大力跳发还以颜色，但仍未能挽回颓势。有劲使不出的波兰选手，无法抑制身身的急躁情绪，失误频频，主教练不得不频繁调换人马，但终究大势已去。中国队坚决贯彻以快为主、以我为主的指导思想，打得兢兢业业、声东击西的技法体现出高快结合的鲜明特点。
刘亚男获得本场最佳运动员称号。
邯郸学步 结局惨淡
经过：同是快变战术为主的韩国队，总是因身高不足，强攻不力，无论在世界大赛还是亚洲比赛中，屡屡败在中国队的手下。此役她们排出平均身高1.80米以上的首发阵容，除名将崔光姬外，连二传手都超过了1.80米，企图改变网上高度的反差。但问题出在了一传上，中国队不仅发球直接得了7分，还有7次破攻，破坏了她们的快攻战术。韩国队丢掉了自己特点，在高度和强攻实力上又不及中国队，始终以大比分落后。第三局韩国队的出场名单与上场队员不符，造成违例犯规，被扣除所得的两分，出现更加混乱的局面。
中国女排针对不同的对手也相应地改变了策略，首先从强攻入手，用主攻手王丽娜和杨昊的四号位强攻突破，并积极拦网，抢占了网上优势，一鼓作气，速战速决。此役全队一攻命中率达65%，反攻也有51%，再次反映出中国队在亚洲的网上优势。
冯坤再次被评为最佳运动员。
胸有成竹 再下一城
经过：阿根廷女排首次参加世界杯赛，队内未有世界级的球星，也缺乏大赛经验。虽然是一场遭遇战，但中国队胸有成竹是不言而喻的，为此调整了首发阵容，接应周苏红和主攻王丽娜均未出场，她们的位置由于李珊和张越红顶替。主二传冯坤，副攻手赵蕊蕊、刘亚男，主攻手杨昊和自由人张娜仍然担纲。在全场比赛中，中国队从始至终掌握了主动权，在进攻、拦网、发球3项主动得分技术方面都明显占优。张越红独得17分，是本场得分最多的选手。
自由人张娜获本场最佳运动员奖。
半遮颜面 亦见真容
经过：以非洲冠军身份参赛的埃及队倍受关注，她们上场比赛的6名队员中有3名裹着头巾，据说这是根据她们的民族习惯而得到国际排联特批的。接应选手吐桑具备了较强的攻击能力，她的发球与强攻就埃及队的主要得分手段。虽然这支队伍的水平肯定不会对中国女排构成威胁，但陈忠和还是在首发阵容中保留了冯坤、周苏红、王丽娜和刘亚男4名主力选手，赵蕊蕊和杨昊由两位老将陈静和张越红代替。第二局又换下了冯坤和刘亚男，由宋妮娜和张萍出场。此役中国队未遇任何麻烦，轻松获胜。
张越红在本场比赛中独得15分，获得本场最佳运动员奖。
迭宕起伏 不改强势
经过：这是一场举足轻重的较量，中国队战胜美国队就稳进前3名，第一时间拿到雅典奥运会的入场券，且距冠军只一步之遥。反之，美国队如果获胜便可“起死回生”，再现夺冠希望。
开场中国队心态平和，战术得当，主攻手杨昊打吊结合，快变战术得心应手，未遇到美国队的阻击就以25比20胜出。第二局美国队左手接应梅特卡尔夫替补出场，发挥出色，加之副攻手波恩的跳发球打乱了中国队的一次攻节奏，美国队以相同比分扳回一局，第三局争夺极为激烈，比分也一波三折，中国队在7比4领先的大好形势下，出现了两次卡轮，就被美国队追上并以15比11反超。此时刘亚男发出的跳飘球，落点正好在美国队的“空心”区，在一传不理想的情况下，美国队攻势锐减，中国队利用反攻和拦网连得6分，又占得了主动。但此时中国队暴露出急于求成的情绪，被美国队再度追平。两队从19平一直相持到24平，美国队频频利用15号主攻手汤姆的强攻得手，终以两分的优势取得这局的胜利。
在1比2落后的情况下，陈忠和要求场上队员要耐心、自信，首先接好一传打出自己的战术。结果中国队恢复了常态，高快结合的打法再次显威，一鼓作气连下两城。
赵蕊蕊再次获得最佳运动员奖。
一箭之仇 酣畅回报
经过：意大利女排的阵容中缺少了世界锦标赛冠军组合中重要角色托古特，使她们的强攻实力大打折扣。中国女排借“九连胜”威风抖搂精神，大有回报世锦赛“一箭之仇”的气势。首局双方还经过一番较为激烈的争夺，中国队在20比16领先的情况下，被意大利追成23平。关键时刻周苏红和赵蕊蕊的跑动进攻展示奇效，加上对方进攻失误，中国队以26比24险胜。在其后的比赛中，主攻手杨昊的跳发和四号位平拉开得心应手。意大利队在大比分落后的情况下，无心恋战，以0比3败比。
自由人张娜第二次获得本场最佳选手荣誉。
善如善终 功均天地
经过：虽然日本队占尽天时地利人和，上万名现场观众竭尽全力为主队呐喊助威，但中国女排打得相当自信，开局便以4比0领先。此后日本队无论是教练员还是运动员，面部表情都十分严峻，紧张的心情使他们思想无法集中，技术失误频频，在以18比25的相同比分失利两局后，日本队享受到东道主的特别优待——可回到休息室10分钟，此时安排当地女青年的健美操表演。但是这并未能缓解日本队的紧张情绪，第三局，中国队一路顺风，以25比13大比分取胜。至此，中国排以11连胜的战绩压得第9届世界杯赛的冠军。
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