在奥运之年的开端，汉威士体育推出“世界体育强国排行榜”，中国排名第二，美俄分列第一和第三，座次完全是雅典奥运会金牌榜的翻版。稍微细心一点就会发现，这个数据丰富、分类复杂的数据库中，处处都在透露一个信息：中国竞技体育整体实力的壮大。
在这个总排行榜上，美国、中国、俄罗斯依然是三强。其中美国的金牌数(214块)和奖牌总数(608块)都是第一；中国以132块金牌、190块银牌和204块铜牌(合计280块奖牌)位列金牌总排行榜的第二位和奖牌榜总排行榜的第三；俄罗斯则是金牌数第三(128块)、奖牌总数第二(359块)。一切都似乎是雅典奥运会的翻版。由此可见，在国际体坛的最顶级角逐中，美、中、俄三强鼎立之势并没有随着时间而发生颠覆性的变化。
和某些位次沉浮幅度巨大的国家相比，中国从2006年的第三位上升到了2007年的第二位，看似只有一位的差别，却体现了中国竞技体育整体实力在过去一年中的进步。
排除个别赛事的大小年因素、刨去非奥运会项目的数据，用这个排行榜来预测中国队在2008年奥运会上的前景，就会发现利好是主流。在田径、游泳等项目中，美国人的统治地位不容怀疑，但是别忘了高尔夫、棒球、美式橄榄球、赛车、轮滑和冲浪等很多美国人称雄的大项却并非奥运会的比赛项目，即便像拳击项目，美国人在职业拳击领域的风光也不足以证明他们在奥运会拳击台上就能够压倒古巴、墨西哥、英国等传统劲敌。因此，在奥运会赛场上，美国人的优势不像这份总排行榜上显示的那么恐怖。
在体育强国榜中有一个特殊的榜单专门统计各国占据优势的运动项目，这对于预示奥运会该项目金牌的归属很有指导意义和前瞻价值。其依据是在单项比赛中，各国获得的奖牌数量。中国在羽毛球、举重、乒乓球、射击和武术5个大项中的奖牌数占据第一，而在体操和跆拳道项目中，金牌数位列第二，游泳位列第三。
事实上这几个大项从中国回归奥运会大家庭那一天起就一直是稳定的“金牌库”。经过6届奥运会的磨砺，这几支“梦之队”在各自领域的地位日益稳固。美中不足的是，2006年居于世界第三的柔道和现代五项两个项目，在2007年出现了下滑。
不过，在奥运会上争金夺银过分依赖这几支王牌军其实是一柄双刃剑。除去武术这个非奥运会项目，我们就会发现中国运动员的金牌来源主要集中在小球、体操、举重、射击、跳水等项目上，而夏季奥运会的几个金牌大户田径、游泳、拳击、射击、水上项目，中国只在射击项目上有一定竞争力，而且比起美国和俄罗斯并没有任何优势可言。
看一下这几个优势项目在2007年的表现：羽毛球2006年拿到7块金牌已经接近了极限，2007年回到6块实属正常；乒乓球则维持了2006年的水平(12块)，不过已经完全饱和；举重的12块金牌也是和2006年持平；射击从2006年的20块金牌上升到了21块；2006年凭借阿胡斯世锦赛的疯狂表现，中国体操全年狂揽13金，不过2007年的9块似乎更能反映真实的实力。2006年全年拿到22金的跳水队已经没有潜力可挖。
在这几个优势项目上，中国运动员2006年拿到了95金，占119金总数的80%；而2007年拿到的优势项目金牌总数是90块，比例下降到了68%。这种下降是伴随着金牌总数的增加而出现的，多少也说明了中国体育实力的整体增强，有望夺冠的项目范围也在扩大，但是依赖“王牌军”的现象并没有太大改观，换言之，在北京奥运会赛场上，志存高远的中国代表团无法承受任何一支“王牌军”的表现失常。而田径、游泳、水上三大项共有119块金牌，而中国代表团哪怕把理论有夺冠希望的运动员全部算上，也不可能达到两位数。这一点和主要竞争对手美国、俄罗斯相比，有着不小的差距。
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