自由人规则是国际排联在99年正式推出的,这项规则的应用形成了球场上以自由人为核心的整体防守体系,使各队的攻守更加平衡,比赛的激烈程度增加,观赏性更强。自由人是排球比赛中全队接发球和防守最突出的队员之一,自由人的运用大大提高了一传的到位率,保证了一攻的成功率,防守机会也大大增加。自由人的出现,促使各队在发球技术环节上进行分析、研究。其指导思想是拼发球,所以在有些比赛中,发球要么直接得分,要么失误频频,这种发、接不稳定的局面,也随之在排球比赛中出现。因此,从2003年后国际排联又有意向推行双自由人规则,这一规则一旦实行,将对今后的排球比赛和训练产生影响。
目前的自由人规则规定:每支队伍最多可允许有两名自由人,但比赛时最多只允许有1名出现在场地上。而拟推出的双自由人规则则允许最多有两名自由人同时在场上,其他的规则与单自由人类似,自由人是不允许参与进攻和轮转至前排的。